Байкало-Ленский государственный заповедник вытянут вдоль западного побережья Байкала примерно на 120 км при средней ширине в 65 км. Площадь его 6600 кв. км. В существующих границах заповедник существует с 5 декабря 1986 года. В его состав входят три лесничества - "Берег бурых медведей", Верхнеленское и Киренгское. Байкало-Ленский заповедник занимает южную часть Байкальского хребта. При высотах 1500-2200 м здесь очень ярко выражены высокогорные, альпийские формы рельефа. Часто встречаются каменные россыпи-курумы; фирновые поля; ледники и все, что с ними связано - троги, кары, цирки. В заповеднике много бурных горных водотоков - речек, ручьев, ключей, которые нередко выносят к Байкалу и Лене большие нагромождения своих наносов - так называемые конуса выноса. Много здесь и озер, причем на всех "этажах" рельефа - на побережье Байкала, в долинах рек и на высоких междуречьях. Это самые разные по происхождению озера - пойменные, лагунные, ледниковые, термокарстовые и др. Хорошо прогреваемые мелководные прибрежные озера резко контрастируют с очень холодными и кристально чистыми водоемами высокогорий.
В заповеднике сочетаются черты южной тайги, высокогорных и степных ландшафтов. Своеобразие его растительного мира определяется многими условиями - географическими, климатическими, геологическими и т.п. Здесь обитает около 130 видов грибов, около 300 видов лишайников, 175 видов мохообразных и 920 видов сосудистых (высших) растений. Среди них 47 видов эндемиков разных рангов - Сибири, Восточной Сибири, Прибайкалья. В основном это растения альпийского и горно-степного поясов. Самые редкие из таких эндемиков - копеечник прибайкальский, остролодочник остролистный, обитающие только на Байкальском хребте и больше нигде; это кизильник Тюлиной, мак Попова известные только в Северном Прибайкалье, и некоторые другие. 23 вида растений являются реликтами прошлых эпох различного возраста. Это лук алтайский, щавель Маршалла, астрагалы - ангарский, хоринский, хмелевидный и разноцветный; ост-ролодочник Попова и другие - реликты древнесредиземноморской третичной флоры; пион марьин-корень, василисник байкальский, незабудка Крылова и другие - реликты плиоценовой эпохи и так далее. 30 видов высших растений принадлежат категории охраняемых, 11 из них внесены в Красную книгу Р Ф. Среди них луговик Турчанинова, лук алтайский, рододендрон Редовского, башмачки крупноцветный и известняковый и др. 19 видов внесены в Красную книгу Иркутской области. Это, например, лилии карликовая и саранка, башмачок капельный, мак Попова и другие.
Достопримечательности
В границах заповедника рождается одна из величайших рек России и всего мира - Лена. Она начинается тремя истоками на юго-западном склоне Байкальского хребта против байкальского мыса Анютхе. Первые свои километры Лена течет почти строго на север в узкой глубокой долине, затем вырывается из гор, разбиваясь при этом на несколько проток. Протяженность ленской долины в границах заповедника около 250 км.
Мыс Рытый. Самое мистическое место Байкала. Считается, что на мысе находится призрачный дворец старшего сына неба Тэнгри. Местные жители опасались приставать к этому мысу, а тем более – входить в ущелье, чтобы не прогневать духов. В долине реки Риты найдена курыканская стена и несколько туров – каменных холмиков неясного назначения. По одной из версий – это каменная обсерватория, которая даже древнее Стоунхенжа.
Берег бурых медведей. Так называют береговую полосу между мысами Елохин и Покойники. В мае проснувшиеся мишки выходят на берег лакомиться насекомыми. Тогда-то их можно фотографировать с корабля и смотреть на них, не боясь стать добычей хозяина тайги. На медведей также можно посмотреть с наблюдательных вышек.
Древние вулканы Кедровый и Солнечный. Вершины хребта в районе мыса Покойники и Средний, Верхний Кедровый являются древнейшими на земле вулканами. Они извергались тогда, когда на земле не то что людей – динозавров не было!
Мыс Покойники. Одно из священных мест бурят. По легенде, на этот отдаленный берег Байкала, эвенки и буряты приносили своих покойников и оставляли на съедение зверям и птицам. Здесь стоит сэргэ – коновязь духов.
Заворотная. Единственное место в заповеднике, куда беспрепятственно могут заходить корабли и в котором построено несколько гостевых домов. Когда-то здесь добывали кварциты, поэтому бухта была исключена из заповедника. Вода здесь отличная, а виды – просто загляденье! Кроме того, на Заворотной разрешена рыбалка.
